Olho-de-cabra: a árvore brasileira de sementes bicolores que encanta e protege

A Ormosia fastigiata, conhecida popularmente como olho-de-cabra, é uma árvore que impressiona pela sua beleza e pela peculiaridade das suas sementes bicolores – vermelho e preto.

Suas sementes são populares em todo o Brasil, facilmente encontradas em mercados municipais, muitas vezes usadas como amuletos ou em artesanatos. Além disso, o olho-de-cabra também tem um valor simbólico e cultural, especialmente nas regiões onde é nativa.

Uma árvore exclusiva e de grande beleza

Exclusiva do Brasil, a Ormosia fastigiata floresce com delicadas flores lilases que trazem um charme especial aos ecossistemas da Mata Atlântica e do Cerrado. Essa espécie se encontra de norte a sul do país, com uma presença notável em estados como São Paulo, Minas Gerais, Bahia e Paraná, entre outros. Além disso, essa árvore é resistente e bem adaptada, crescendo tanto em regiões mais úmidas quanto em áreas mais secas, o que contribui para sua ampla distribuição.

De acordo com o engenheiro agrônomo Jorge Bellix, “a árvore se destaca não só pelas suas sementes, mas também pela sua capacidade de adaptação em diferentes biomas brasileiros. Suas flores atraem polinizadores e ajudam a manter o equilíbrio ecológico”.

Duas espécies, um nome popular

O nome olho-de-cabra também é compartilhado com outra espécie da mesma família, a Ormosia arborea. Ambas possuem sementes bicolores e são endêmicas do Brasil, mas se distinguem em alguns aspectos. A Ormosia arborea tem um porte maior, podendo ultrapassar 20 metros de altura, enquanto a Ormosia fastigiata é mais compacta. Outro ponto de diferença está na cor dos frutos e no peso das sementes, sendo as da O. arborea mais pesadas.

Conforme Bellix, “no campo, é bastante difícil distinguir uma espécie da outra. No entanto, as sementes mais pesadas e o maior porte da O. arborea são características que ajudam na identificação”. Ambas as árvores desempenham um papel importante na dispersão de sementes através de animais como o jacu, que, ao ingerir os frutos, acabam espalhando as sementes pela natureza.

O valor das sementes e o uso cultural

As sementes do olho-de-cabra são amplamente conhecidas no Brasil por seu uso simbólico. Tradicionalmente, são vendidas em mercados populares como amuletos de proteção ou para confecção de joias e artesanatos. A combinação de suas cores vivas, vermelho e preto, não só as torna visualmente atrativas, mas também envoltas em significados culturais, especialmente em algumas regiões do país.

Essas sementes, entretanto, não são comestíveis. Elas possuem alcaloides que as tornam indigestas para animais e humanos. Esse fator contribui para sua durabilidade e, ao mesmo tempo, é uma estratégia natural de dispersão. O engenheiro florestal Leonardo Freitas explica: “O curioso é que, mesmo não sendo comestíveis, as cores enganam muitos animais que as ingerem pensando que são frutos carnudos. Eles acabam dispersando as sementes por longas distâncias através das fezes, favorecendo a expansão dessas espécies”.

Importância ecológica

Além do valor cultural, as árvores de olho-de-cabra desempenham um papel essencial nos ecossistemas onde estão inseridas. Suas flores atraem polinizadores, como abelhas e borboletas, ajudando na polinização cruzada de diversas espécies. Já as sementes, ao serem dispersas por aves e outros animais, contribuem para a regeneração de áreas degradadas, promovendo o reflorestamento natural.

A presença dessa árvore em diferentes biomas também é indicativa de sua importância ecológica. No Cerrado, por exemplo, a Ormosia fastigiata se adapta bem a períodos de seca, oferecendo abrigo e alimento para diversas espécies nativas. Na Mata Atlântica, ajuda a manter o equilíbrio de um dos biomas mais ameaçados do Brasil.